Non, les salons automobiles ne se résument pas à l’alignement d’hôtesses et supercars sur tapis rouges.

Dans la région dévastée du Nord-Pas-de-Calais a lieu chaque année le salon du tout-terrain, sur le circuit de la Vilaine, à Thiembronne. Pour les propriétaires, c’est avant tout l’occasion de visiter les stands de concessionnaires (Jeep, Land Rover, Polaris, etc), mais pour les particuliers, il s’agit surtout de monter à bord d’un véhicule privé et de faire un tour dans ce qui est appelé « le bourbier ».

Nous sommes le samedi 28 avril, il est 14h et nous roulons sous un déluge. J’admets que le climat du coin est constamment pourri, mais cette fois, la pluie était si forte que nous pensions arriver et découvrir que l’évènement est annulé… Heureusement pour nous, une fois sur place, nous croisons une équipe de sécurité qui nous fait signe de nous garer…dans un champ, ou plutôt, une mare de boue.

Je vérifie s’il me reste des jetons de lavomatic.

Le temps faisant, il n’y a pas grand monde, hormis ceux qui ont prévu le coup et ont des bottes aux pieds. La plupart des activités sont annulées, telles que les shows freestyle (les buttes de saut étant bien trop glissantes pour pratiquer quoi que ce soit). Mais le circuit est bien ouvert, et les 4×4, quads et autres unimogs défilent et ruinent tout un tas de vêtements.

Pour être plus précis, les 4×4, quads et l’unimog défilent. C’est dans ce dernier que nous sommes montés pour faire notre baptême du circuit.

Mais qu’est-ce qu’un Unimog? (Je suis sûr que beaucoup se posent la question).

« Unimog » est une marque commerciale appartenant à Mercedes-Benz, utilisée pour promouvoir des sortes de petits camions-tracteurs-utilitaires tout-terrains (oui, tout ça en un!). Précurseurs dans de nombreux domaines, ils sont bien souvent destinés à un usage militaire, mais ses capacités de franchissement ont vite fait de l’oeil aux particuliers et aux sports auto (ex: le rallye du Dakar).

Le modèle essayé est un 406 largement modifié, équipé d’un 6 cylindres 6L. Une mécanique extrêmement fiable, souvent capable d’encaisser 1 million de kilomètres au compteur sans broncher.

Petite anecdote: une fois le tour effectué, c’est un quad qui a dû remorquer notre Ford Fiesta complétement embourbée et nous permettre de repartir…